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坏她”的阮棻怡拐跑，阻止了一场注定会被世人指指点点、毁掉她大好前途的闹剧。她用那坚固的防坠网，牢牢护住了茆清的安全，将她隔离在一切“危险”和“歧途”之外。她所做的一切，哪一样不是出于爱？哪一样不是为了茆清好？姐姐姐夫去得早，她把这个唯一的外甥女从那么小一点拉扯大，供她吃穿，督促她学习，规划她的人生，生怕她行差踏错一步。她呕心沥血，付出的难道还少吗？

可为什么，这胜利的果实如此苦涩？这用“爱”筑起的堡垒，最终变成了一座冰冷的坟墓，不仅埋葬了茆清，似乎也把她自己的一部分永远埋在了里面。

茶几上，放着一本厚厚的相册。她的手指无意识地摩挲着光滑的封面，却没有勇气打开。里面全是茆清的照片，从蹒跚学步的婴孩，到扎着羊角辫的小学生，再到后来……后来照片渐渐少了，茆清脸上的笑容也越来越少，那双原本清澈的眼睛里，总是蒙着一层让她看不懂、也让她莫名心慌的雾气。她当时只觉得是孩子青春期叛逆，越发严格地管教，试图驱散那层雾，却没想到，那或许是茆清无声的求救。

墙上的挂钟滴答作响，声音在寂静的房间里被无限放大，一声声，敲打在神经上。今天是二月十九日。

茆清的生日。

如果她还活着，今天该二十五岁了。或许会成为她期望中的画家？或许会按自己规划的那样，成为一名端庄体面的老师，或者有一份稳定优渥的工作？或许已经嫁了一个可靠的男人，生一个可爱的孩子，叫她姨婆……她的思绪戛然而止，心脏像是被一只冰冷的手猝然攥紧，呼吸都窒涩了一下。

不会有“如果”了。

她站起身，动作有些僵硬地走到衣帽间，换上一身黑色的套装，样式严谨，一丝褶皱也无。镜子里的女人，依旧保持着得体甚至堪称精致的妆容，但眼角的皱纹深刻了，鬓角也染了几缕遮不住的白霜，眼神里是一种深藏的、连她自己都不愿深究的疲惫与空洞。

她拿起伞，出门，融入了门外那片湿冷的雨幕中。

她没有去往常订做生日蛋糕的高级甜品店，而是鬼使神差地，将车停在了一条老旧的街巷口。记忆里，茆清小时候，每次生日吵着要吃的，就是这种老街巷里小作坊做的奶油蛋糕，上面会裱着粗糙却鲜艳的花朵，甜得发腻。她那时总是不许，觉得不健康，不高级，坚持订做低糖的、装饰着马卡龙和新鲜莓果的进口奶油蛋糕。茆清往往只是默默地看着那个精致的蛋糕，小声说一句“谢谢小姨”，然后低下头，小口小口地吃着，看不出多少喜悦。

可茆清渐渐长大以后，她再也没有定过那种“高级货”。

雨丝斜织，打湿了她的鞋尖。她走进那家看起来有些年头的小店，玻璃柜里陈列的蛋糕样式，还停留在十年前流行的风格。她指着一个最小的、上面歪歪扭扭裱着一朵粉色奶油花的蛋糕，声音干涩：“就要这个。”

提着那个简单甚至有些廉价的蛋糕盒子回到车上，她看着副驾驶座上那个与车内奢华环境格格不入的纸盒，久久没有发动车子。雨刮器机械地左右摆动，刮开一片短暂的清晰，又迅速被雨水模糊。

回到家，蛋糕被放在餐厅冰冷的大理石桌面上。她找出很久以前茆清偷偷买回来、被她训斥过“玩火危险”而收起来的彩色小蜡烛，抽出一根，小心翼翼地插在蛋糕正中央那朵粗糙的粉色奶油花上。

“二十五岁……”她喃喃自语，声音沙哑。然后顿了顿，又像是纠正什么似的，极轻地补充了一句，“……如果……”

打火机“咔哒”一声，幽蓝的火苗蹿起，点燃了那根孤零零的蜡烛。温暖的光晕在冰冷的房间里跳跃开来，微弱，却固执地照亮了一小片黑暗，映着她毫无表情的脸，和眼底深处难以察觉的波动。

她看着那簇火苗。恍惚间，好像看到很多年前，那个小小的茆清，也是这样趴在桌边，眼睛亮晶晶地盯着生日蛋糕上的蜡烛，双手合十，嘴里念念有词，然后鼓起腮帮子，用力一吹——

“许的什么愿啊？”她当时笑