第157章 请叫我小阁老(2/5)
阁第五把椅子——原本空置多年，今日终于有了主人。钱铎走过去，却不急着坐，先扫了一眼值房内的布置。
简单，甚至有些简陋。
四张书案，几张椅子，几排书架，还有墙上挂着的“公忠体国”匾额——这就是大明朝的权力中枢，天下文官梦寐以求的所在。
“几位阁老在商议什么？”钱铎在椅子上坐下，随口问道。
燕北将牙牌和关防放在他案头，退到门外候着。
成基命看了周延儒一眼，轻咳一声：“在议辽东战事的后续。袁崇焕虽在鹰嘴峪小胜，逼退了多尔衮，但锦州仍在建虏手中。户部报上来，说拨给辽东的二十万两抚恤银，已从太仓起运，但沿途州县多有克扣，到前线恐怕只剩十五六万两。”
“克扣？”钱铎挑眉，“谁克扣的？”
“这个......”成基命面露难色，“沿途经过山东、北直隶数府，牵涉官员太多，一时难以查清。”
“难查也要查！”钱铎语气平淡，却透着寒意，“从山东巡抚开始查，查到谁，砍谁的头。军饷也敢克扣，真当朝廷的刀不锋利了？”
钱龙锡忍不住开口：“钱......钱阁老，此事牵涉甚广，若大动干戈，恐引朝野震动。”
他本来想叫“钱部堂”，话到嘴边又改成了“钱阁老”。
钱铎却摇头：“钱阁老，你还是叫我小阁老吧——听着顺耳。”
钱龙锡一愣。
小阁老？
这称呼透着轻佻，哪有半分阁臣的威严？
周延儒眼中闪过一丝异色，却顺着钱铎的话道：“既然如此，往后在内阁，便称小阁老吧，也好跟钱阁老做区分。”
说着，他还看了一眼钱龙锡。
内阁之中一下有了同姓两人担任阁臣，这还真是少见。
他转向钱铎，语气郑重了些：“小阁老，钱阁老所言不无道理。如今朝局初定，辽东战事未平，若此时大兴牢狱，恐生变故。”
“变故？”钱铎笑了，“周阁老，您是说，那些贪墨军饷的官员，会狗急跳墙？”
周延儒默然。
钱铎站起身，走到墙边那幅巨大的大明疆域图前，手指点在“山海关”三个字上。
“锦州一战，死了几万人。吴襄身中七箭，被踏成肉泥。三百死士炸开瓮城，却被自己人拦在城外，活活烧死——这些，周阁老都知道吧？”
周延儒点头：“孙传庭的奏疏，内阁都看过了。”
“那您觉得，”钱铎转过身，目光如刀，“那些在前线拼命的将士，知道自己用命换来的抚恤银，被后方这些蠹虫一层层扒皮，会怎么想？”
值房里一片沉默。
“他们会寒心。”钱铎自问自答，“寒了心的兵，打不了仗。建虏下次再来，他们就不会拼命了，反正拼命也是死，抚恤银也到不了家人手里，何必呢？”
他走回座位，重新坐下，声音冷了下来：
“所以，必须查。不仅要查，还要杀。杀到没人敢伸手，杀到所有人知道——动军饷，就是找死。”
何如宠捋着胡须，缓缓道：“小阁老所言在理。但查案需要人手，需要时间。眼下最要紧的，是确保后续军饷能足额运抵辽东。老夫建议，从京营调一队兵马，专司押运。”
“何阁老这个主意好。”钱铎点头，“京营兵马已经前往山海关了，刚好调一队兵马押运钱粮。”
周延儒缓缓点头：“就按小阁老说的办。”
他声音平静，目光却转向了另