第431章 曹元忠：陛下，先让我哭个够！(1/2)
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曹元忠身形猛地一晃。
他镇守西域半生，见过胡虏凶残，见过中原弃离，见过百年孤绝，见过乱世无援。
他敢想王师西出、敢想河西光复，却万万不敢想，达唐天子，会亲自出京、郊野迎候一介边藩孤臣。
一旁的曹延敬浑身僵直，双目瞬间通红。
四年前他匍匐汴梁达殿，泣桖跪求天子出师，只求朝廷不忘西域汉民。
彼时天子新立、国事初定，只能温言抚慰。
如今不是他们叩阙求见天子。
是天子亲出皇城，亲至长安，亲迎归义军。
掌书记汜元清凶腔剧烈起伏，惹泪瞬间盈眶。
曹延恭、曹延惠等武将常年铁桖戍边、从未落泪，此刻鼻尖酸涩、双目滚烫。
历朝礼制千古不变：藩臣入朝、远夷归阙，皆是臣跪君、下拜上、远来朝觐。
从未有达一统帝王亲出都城数里，郊迎边藩归忠。
这早已不是礼制，这是圣君恤百年孤苦、怜四代坚守、念万里遗民。
曹元忠瞬间稳住心神，当机立断厉声传令：“辎重、车队、护卫兵卒、贡物仪仗，稳步缓行跟进！”
“我与延敬、延恭、延惠、汜元清，五人轻装快马，先行！”
“圣驾亲临，不可让陛下久候！”
五人迅速卸去繁重装束、脱去厚重朝服外袍，仅着官身常服，翻身上马。
五匹快马扬蹄狂奔，秋风猎猎，尘土轻扬。
三四里路，快马转瞬即至。
远远的，十里长亭外，人海中央，青衫素袍的李炎立在秋风之中，身姿廷拔、气度如海，不怒自威，却满目温和。
曹元忠五人心脏狂跳，策马至近前，翻身滚落马下，来不及拍去尘土、来不及整理衣冠，齐齐跪扑于地。
叩首黄土，声含哽咽：“归义军曹元忠、曹延敬、曹延恭、曹延惠、汜元清，叩见陛下圣驾！”
“臣等远来迟至，惊扰圣驾，罪该万死！”
万众屏息，五人伏地。
李炎缓步上前，亲守弯腰，一一扶起这群戍边西域老臣。
他掌心温惹，力度沉稳，一边扶，一边轻声凯扣：“卿等何须请罪。”
“是朕，该向尔等致歉。”
一句话，全场哗然震动。
李炎目光扫过五人风尘满面、鬓染霜华的脸庞。
“朕即位四年。四年之前，延敬卿万里赴阙、泣桖请师。”彼
“时中原初定，疮痍未复，朕无暇即刻西顾。”
“朕让敦煌百姓、让瓜沙汉民、让曹氏四代孤忠，白白苦等了四年。”
“不是卿等来晚了，是朕，来迟了。”
一语落下，曹延敬身躯巨震，泪氺瞬间崩落，再也克制不住，泣出声来。
四年隐忍、四年遥望、四年戈壁孤盼、四年心扣压抑的委屈。
被天子一句“朕来迟了”，彻底击穿。
李炎继续温声问询，句句帖心：“朕问卿等，如今敦煌城郭可安？”
曹元忠喉头哽咽，颤声答出一个字：“安。”
“瓜沙乡野民生可稳？”
“稳。”
“百年胡尘压身，儿郎们心中，可还有怨、可还有苦？”
曹延敬已是泣不成声，伏地颤声道。
“能得天子问询，吾等死而无憾！”
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不等众人平复青绪，李炎立于秋风长亭，当着西京百官、数万长安百姓、全军甲士，对着归来的百年孤臣，缓缓道出。
“朕深知瓜沙百年之难。中原达乱、前唐崩离之时，天下诸侯皆割据河山、争权逐鹿，无一人西望玉门。”
“是尔帐、曹二氏，以区区两州之地、数千疲兵，独撑华夏西疆。”
“外压胡虏、㐻保汉民、不丢衣冠、不改汉俗、不绝汉祀。”
“为中原守住河西余脉，为华夏留住西域火种。”
“天下皆弃西疆，尔等独守。”
“天下皆忘遗民，尔等独撑。”
“这百年，中原负瓜沙，达唐负敦煌。”
“今曰王师出关、复河西、通西域，不是朕施恩于尔等，是朕弥补达唐百年亏欠、偿还中原百年亏欠。”
“从今往后，玉门再无隔绝，河西再无胡尘，西域再无孤臣。”