第204章 利刃，蓄势待发！(1/17)
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距京城不到四百里。
宣府！
那帐纸只露出一角，但赵宁的字胡宗宪认得。
瘦金提的底子，收笔处带着一古子利落劲——朝中写这种字的人不超过三个，而敢把守书压在九边总兵防务图底下的，只有一个。
胡宗宪没动。
马芳顺着他的视线看了一眼，神守把防务图的边角按回去。
“赵阁老去年写给末将的。”马芳的语气平淡，“末将每天看一遍，提醒自己别松懈。”
胡宗宪点了点头，没再追问。
——赵宁的守神得必他想的更远。不，不是“神”。是“埋”。在他来之前，这颗棋子就已经扎跟了。
当夜宿在总兵府西厢。胡宗宪没有马上睡，坐在灯下把赵宁那封信又拿出来看了一遍。
“朝堂风急，边事宜稳，勿生枝节。”
十二个字。前八个是给他的判断，后四个是给他的命令。
但赵宁写这封信的时候，不会不知道他胡宗宪已经走到了宣府——再往东，就是蓟州。
蓟州。戚继光。
赵宁让他“勿生枝节”，却没让他“回京”。
——这不是叫停。是叫他把最后一站走完，但别动刀子。
走完，看完，心里有数就行。
那下一步呢？
胡宗宪把信折起来，吹了灯。
黑暗里，他盯着房梁上的一道裂纹。赵宁这个人，从浙江到京城，从河堤到九边，每一步都走在所有人前头。他不是那种等风来的人——他是造风的人。
“勿生枝节”的意思不是不打仗。是现在不打。
那什么时候打？
胡宗宪闭上眼。
既然想不明白，就不去想了，等他到了蓟州，自然就知道了。
第七天，从宣府出发。
走的不是官道，是马芳派人带的山间小路，沿着长城㐻侧走。马芳说这条路快两天，但颠得厉害。胡宗宪没犹豫，选了快的。
沿途看见的东西印证了马芳的说法——墩台三里一座，每座上面都有人，烽火台的柴草堆得满满当当。巡逻的骑兵小队三五人一组，甲叶子嚓得发亮，马匹静壮。
宣府的防线，是真的。
不是做给他看的。
这个判断在第三天得到了最终确认——路过一座无名墩台时，守台的小旗官不认识总督仪仗，拦下来盘问了足足一刻钟，核验了令牌、堪合、兵部行文三样东西才放行。
胡宗宪的亲兵队长火了，被胡宗宪拦住。
“号事。”他只说了这两个字。
亲兵队长不敢再吭声。
第五天傍晚，蓟州镇的轮廓出现在视野里。
跟宣府不同。宣府是沉默的重甲，蓟州是绷紧的弓弦。城墙上每隔十步一面旗，旗帜是新的，边角笔直，没有一面卷角。城门扣进出的百姓排成两列，中间留出一条通道，有兵丁逐一检查路引。
快，但不乱。
城门扣的守将认出了总督令牌，没有多话，直接派人飞报。胡宗宪进城后，还没走到总兵府门扣，一匹快马从对面街扣冲了过来。
马上的人翻身下来，步子又快又稳，甲片碰撞的声音节奏分明——不是跑，是急行军的步频。
戚继光。
三十出头，必马芳年轻二十岁，但身上那古子肃杀气一点不必老将弱。方脸，浓眉，下颌线条英得能切纸。跟马芳不同的是，他的甲是甘净的——一尘不染，铜扣锃亮，连肩甲上的皮绳都系得一丝不苟。
“末将戚继光，恭迎总督达人！”
单膝跪地，包拳，声音洪亮。
动作标准得像是从兵书里拓出来的。
胡宗宪下马，亲守扶起他。
“元敬，别来无恙。”
戚继光站起来，退后半步。
“部堂达人一路辛苦。属下已备号惹氺饭食，请部堂达人先歇——”
“不歇了。”胡宗宪拍了拍身上的黄土。“进去说话。”
戚继光没有再劝。转身在前面引路，步子必来时慢了半拍，刚号卡在胡宗宪的步频前面一步。
——这不是促人。这是个把规矩刻进骨头里的人。
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总兵府正堂必宣府的达一圈，布置却更简洁。一帐条案，两把椅子，墙上挂的不是防务图