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白小荷缓缓呼出一口气，回到床边，静静躺下。闭上眼，思绪回转至一切开始之前。
这皇宮，看似一潭静水，实则暗潮汹涌，处处危機。
这一点，白小荷从一开始就知道。
忘记了是哪日，张福全从新进尚宮局的宮女中挑了几个容貌出挑的，带她们进了一间暗阁。其中就有白小荷。
传唤她们的人是个年长的姑姑，当时白小荷不知她是誰，之后才晓得，那是陈太后的贴身侍婢，星疏。
“进了宫，各位姑娘的命便不是自己的了。运气差些的去洗衣洒扫，好些的送入各宫近身伺候主子，好处自然少不了。更有福气的，若被陛下看中一朝临幸，便能飞上枝头，从此锦衣玉食，荣华富贵享之不尽。
“各位姑娘都是出挑的人儿，自然会比旁人更有福气些，太后也希望你们能讨得皇爷欢心，所以，太后愿意给你们一个機会。但她也希望，来日，若姑娘们得了好，须得牢牢记住，这份脱胎换骨的运气是誰给的，姑娘们的命，又是谁的。”
尚宫局的人，都要被太后先挑过一遍，才有机会被送去皇帝身边。
而这些有机会近身伺候皇帝的人，都被太后牢牢把控着，时刻替太后监视皇帝的一举一动。
白小荷有机会在皇帝面前露脸，自然也有着这种觉悟。
这对她来说，原不是什么需要纠结的难事。
皇帝是个不思进取昏庸无能的傀儡皇帝，太后手握实权眼线遍布整个皇宫，她只是其中最不起眼的一枚棋子，伺候谁都是伺候，给谁賣命都是卖命。
直到真正被挑到皇帝身边的那夜，那人懒洋洋坐在椅子上，手里转着核桃，和她说了很多话。
其实当时具体说了什么，白小荷已经记不太清了，左不过是要与她做交易，要她为他所用。
这些都不重要，重要的是，时至今日，她仍然记得自己当时的感觉。
因为，从初见起，那人对待她时，就能让她感觉到被尊重。
每一句话，每一个字，每个语气每个眼神，没有颐指气使，没有高高在上，并没有觉得自己的行为是“恩赐”，也没有觉得她白小荷一生下来就得给他卖命。
白小荷生来卑微，从小到大遇见的那些人，谁都能呵斥她，谁都能理所当然地命令她。
这份尊重对于她来说，是第一次，是最难得。
她这辈子所求的东西不多，不钟爱荣华富贵，于家人情分也浅，唯一的牵挂便是白小卓。
但她走到这一步，愿意为应天棋做事，却并不仅仅是因为白小卓。
原来，给人卖命也并不都是毫无差别的。
比如，陈太后会倚在层层叠叠的纱帘后面，让她跪着等自己睡醒，然后漫不经心地听完她遮掩过的叙述，懒洋洋地说一句：
“知道了，退下吧。”
然后抬手，像喂狗一般，抛出一枚金叶子，打着滚停在白小荷屈下的膝前，算作她听话的赏赐。
应天棋却会和衣蜷在窄窄的软榻上，将宽大的床铺让给他们，并不会因为身份有别而骄矜轻狂，反而困极也不忘跟她说：
“小荷，我们是朋友。”
应天棋今天当真是累了，可却也睡不安稳，梦里也微微皱着眉，不知又在思虑何事。
白小荷站在软榻边，垂眸看了他一会儿。
片刻，她微微倾身，吹熄了摇晃的烛火。
第44章 五周目
应天棋在软榻上蜷了一夜, 睡得不怎么舒服，却是做了个美梦。