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兰妃与楚北逸一前一后踏出寝殿，迎面便见楚南乔正立于殿外廊下。只见其身形挺拔，虽面带倦色，却依旧清绝无双，目光清亮坚定，却如古井无波。
“见过兰妃。”楚南乔语气平稳，略一拱手，动作得宜丝毫不失礼数。
“太子终于到了，可叫你父皇好等。”兰妃脚步微顿，颔首受礼，唇角弯起一抹无可挑剔的浅笑，眼底却并无温度。
还礼的姿态端庄得体，声线温雅依旧，却似隔了一层看不见的纱，疏离难近。
楚北逸只草草唤了一声“皇兄”，目光斜掠，眉宇间尽是不加掩饰的愠色与轻视。
楚南乔并未多言，只淡淡颔首回应：“皇弟。”语罢便欲转身入殿。
楚北逸却倏地逼近一步，几乎与他肩踵相错，压低的声音里蕴着分明的冷意：“皇兄……真是好手段。”
楚南乔脚步一顿，并未回头，只漠然开口：“哦？孤不知皇弟所指何事。”他声线清冷，面色无波，“不过孤在青城的确遇一黑衣人，欲行不轨，只可惜不知天高地厚，终归自取灭亡。只可惜……诛杀他的倒并非是孤。”
他略侧过半张脸，余光扫向楚北逸，语气陡沉：“说来孤倒是好奇，皇弟远在京城，又是如何知晓青城之事？还是说……那黑衣人，原是受命于皇弟？”
楚北逸嗤笑一声，面露不屑：“皇兄休要血口喷人，什么黑衣人，我从未听闻。这弑兄的罪名，皇弟我可担不起。”
兰妃适时轻唤了声：“逸儿。”她声音不高，却自带一分警醒之意，随即朝楚南乔投去意味深长的一瞥，转身欲离。
楚北逸虽仍不满，却只得跟上。
待二人走出数十丈之远，他方伸手轻扯梅妃的袖缘，低声怨道：“母妃，您看他那倨傲之态！父皇一贯偏心，儿臣百般尽力，他却从不正视，眼中唯有楚南乔！”
兰妃并未停步，只含笑低语，声如微风拂耳：“皇儿慎言，何必争这一时意气？他……风光不了多久。”
她略缓脚步，声音压得更低，几乎只容彼此听闻：“只要你父皇在一日，自然护他一日。可若是……皇儿，欲成大事，最忌心浮气躁。”
“孩儿谨遵母命。”楚北逸表面恭顺应下，目中却掠过一丝狠厉。
不过……夜离之死，若非楚南乔下手，莫非是……苏闻贤？那个两面示好的朝臣，他屡次拉拢不得，反遭其三番两次暗中作梗——看来，此人也不能再留了……
这厢，楚南乔敛息步入安銮殿内。
殿中帷幔低垂，药香与沉檀气息交织，静得只闻更漏声滴答作响。
龙榻之上，楚景渊静静躺着，气息微弱，连呼吸都轻得几乎难以察觉。
楚南乔心头一紧，快步近前，屈膝跪倒在榻边，伸手轻轻握住楚景渊略显枯瘦的手，话音里带着难以抑制的微颤：“父皇……您的身体怎么……”
“乔儿，你回来了。”楚景渊缓缓睁开眼，原本黯淡的目光在见到他的那一刻似乎亮了几分，“朕无碍……”说着，竟强撑着想要坐起。
楚南乔立即起身，一手小心扶住皇帝消瘦的脊背，另一手取过软枕垫在他腰后，让他得以靠坐。
他动作轻柔，眉间却蹙得紧：“父皇，您病情为何突然加重？御医究竟如何说？”
楚景渊轻咳几声，微微摆手：“都是老毛病，乔儿不必挂心。你此行青城，一切可还顺利？”他目光虽带倦意，却仍存着帝王独有的锐利，如暗室中的微光，清醒而分明。
楚南乔垂目应道：“儿臣正欲向父皇禀报。青城金矿一案现已查实，确是地方