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他始终强调朝廷、社稷，而非表明支持太子，其观望之意，昭然若揭。苏闻贤坐于下首，指尖在膝头无声轻叩，闻言，唇角掠过一丝极淡却冰凉的讥诮。
苏霆昱恍若未觉，转而向楚南乔道：“公务虽紧，亦不敢怠慢殿下。府中已略备薄宴，仓促之间，若有简陋，还望殿下海涵。”
他话锋微微一顿，目光终是转向一旁的苏闻贤，语气较之前缓和了些许，带着一丝不易察觉的试探，“……闻贤，也一同前来。”
楚南乔端坐不动，眼睫却几不可察地轻敛一瞬：“苏州牧盛情，孤却之不恭。”
言毕，他才仿若寻常般，视线自然流转，落在一旁的苏闻贤身上，语气是一贯的淡然：“苏侍郎若无其他要务，便一同赴宴吧。”
这一问，看似寻常，却于无声处为苏闻贤筑起了台阶。是“苏侍郎”赴上官之宴，而非“苏闻贤”归家应卯。
苏闻贤抬眸，先迎上楚南乔那看似随意却深含维护的一瞥，心头那点泛起的冷意悄然散去几分。
随即，他方转向苏霆昱，起身，姿态恭谨却疏离如常，言简意赅：“是。”
晚宴设于临水的水榭厅中，夜风徐来，吹动纱帘，气氛原本因各方心思而略显凝滞。
直至厅外传来一阵轻快的脚步声传来，苏闻致步履生风地踏入厅内：“父亲，母亲，我回来了……”
话音未落，目光已触及主位上的楚南乔，他眼前顿时一亮，脸上绽开毫不掩饰的欣喜，快步上前道：“楚公子！果真是你，我方才听府中下人说来了位谪仙般的公子我还不信……”
“还不拜见太子。”苏霆昱轻咳了声，打断他的话。
苏闻致惊愕之余，仰慕之情更甚。
他依礼重新拜见后，便被秦婉示意在自己身旁的空位坐下。
他一落座，看向苏闻贤时，别扭地唤了声：“兄长。”
而后，便忍不住望向楚南乔的方向，言语间满是少年人的热切：“殿下，江中醉江楼的日落景致堪称一绝……眼下栖霞山的枫叶正红，如火如荼，您若有暇，务必……”
楚南乔从容放下银箸，取出素巾优雅拭唇，语气温和却带着不容靠近的疏离：“苏小公子盛情，孤心领了。只是此行行程仓促，公务缠身，恐难如愿。”
他此前已与苏闻贤同游过此地精华，此刻更无意与这位过于热情的苏小公子多有牵扯。
苏闻致脸上掠过一丝显而易见的失望，还想再说什么，坐于楚南乔斜下手的苏闻贤，执壶为楚南乔斟了半杯清酒，指尖不经意般掠过楚南乔的袖口，语气淡然：“殿下近日劳顿，需好生静养，不宜过多奔波。”
苏闻致还欲再言，苏霆昱轻咳一声，目光扫来，带着明显告诫。
苏闻致只得讪讪住口，忍不住偷眼去瞥苏闻贤，却见后者垂眸静坐，面无表情，仿佛一切喧嚣都与他无关。
席至中途，苏闻贤起身离席，至廊下暂歇。
月光清冷，映照他孤寂的身影。
片刻后，秦婉跟了出来，柔声唤道：“闻贤。”
苏闻贤负手而立，并未回头。
秦婉近前几步，语带劝解：“闻贤，你父亲年岁渐长，脾气是固执些，你……多体谅他。他心中终究是记挂你的。闻致也常在家中念着你这个兄长……”
苏闻贤蓦然转身，目光如冰刃般扫过她：“体谅？记挂？”
他声音不高，却字字带着讥讽，“秦夫人，我年少时所中之毒，至今难愈，这莫非也是父亲的记挂？还是你体谅我先母去得早，代为照料之功？”