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翌日早朝，金殿之上。苏霆昱稳步出列，声音洪亮：“陛下，臣苏霆昱启奏。”
楚南乔闻声开口：“太师请讲。”
苏霆昱言之朗朗：“江中乃东南重镇，关系漕运盐利，不可久无主事之人。臣离任已久，恳请陛下准臣返回江中，镇守地方，以安圣心。”
楚南乔目光平静地扫过殿下的苏霆昱，又似不经意般掠过站在文官队列中的苏闻贤，最终停在苏霆昱身上。
清越的声音回荡在大殿：“太师心系朝廷，朕心甚慰。江中之事，朕便全权托付于太师，望太师能恪尽职守，替朕守护好这东南门户，朕寄予厚望。”
苏霆昱深深一揖，言辞恳切：“臣，定不负陛下所托，必当竭尽全力，保江中安宁，固我朝基石！”
这番对答引得列位朝臣神色各异，殿中响起一阵细微的骚动，不少文武大臣交头接耳，眼神意味深长。
柳易卿的目光掠过楚南乔与苏霆昱父子，眸中讶色一闪，旋即恢复如常。
王明川则始终唇角含笑，一派从容淡定。
朝散，文武百官鱼贯而出。
王明川快走几步，唤住了前方的苏家父子：“苏大人，请留步。”
苏闻贤与苏霆昱同时应声驻足。
王明川迎上前来，对苏霆昱恭敬行礼，笑意温文尔雅：“太师，可否容下官与闻贤兄叙话片刻？”
“御史请便。”苏霆昱微微颔首，对苏闻贤道，“为父在府中等你。”
“恭送父亲。”苏闻贤躬身。
待苏霆昱走远，王明川立刻亲昵地搭上苏闻贤的肩头，压低了声：“此番陛下对你父子二人的安排，可谓用心良苦啊……”
苏闻贤方欲开口，却似有所感，蓦然回首——只见那年轻的帝王正于高阶之上驻足，清冷的目光如霜刃般投来，不偏不倚，落在他肩头那只手上。
他手腕一翻，玄铁扇骨不轻不重地敲在王明川手背：“规矩些。”
王明川吃痛，调侃之词尚未出口，亦瞥见了那道视线，心中顿时了然。
他如触电般弹跳开来，瞬间与苏闻贤拉开一米距离，低声惊呼：“陛下的眼神……方才莫非是想将我剐了？”
“隔这般远，贤兄竟能看清陛下眼神？果然好眼力。”苏闻贤“唰”地展开折扇，半掩其面，语带戏谑。
“过奖过奖，”王明川拱手，随即凑近半分，声音压得更低，“说正经的，你与陛下……如今究竟是何进展？”
那厢，内侍林南轻声提醒：“陛下，太傅大人已在御书房候着了。”
楚南乔这才缓缓收回目光，神色淡漠地转身离去，仿佛方才那意味深长的一瞥，只是王明川的错觉。
苏闻贤看着他离开的背影，笑得如桃花盛开。
王明川看着他一脸痴汉样，兀自说道：“得，这下什么都一清二楚了。”
御书房内气氛却略显凝重。
太傅、杜青山、韩亦等几位心腹重臣皆在。
杜青山率先开口，眉头紧锁：“陛下，苏霆昱此时回江中，无异于放虎归山！他在江中经营多年，根深蒂固，旧部遍布，如今又加封太师，声望更隆。若他心怀异志……”
韩亦附和道：“杜将军所言极是。苏霆昱其人，深谙权谋，绝非甘居人下之辈。陛下虽对其有恩，然权势动人心，难保他不会成为第二个顾相。”
太傅沉吟：“眼下朝局初定，苏霆昱手握重兵，据守富庶之地，若生变，后果不堪设想。陛下还需慎重。”
楚南乔平静地听