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明。正因新朝伊始，万象更新，更应恪守祖制，以示规矩严谨。六部协同，当由正官主持。苏大人虽才德卓越，然名分未正，若次次破例，于陛下威严有损，亦使同僚心生疑虑。臣实为陛下声望着想。”楚南乔端坐于御案之后，闻言执笔的手微微一顿。他正欲开口，不经意间抬手去取砚台，领口因动作稍稍松开了些许。
一直垂眸禀报的韩亦，恰在此时抬头欲观察圣意，目光锐利地捕捉到楚南乔微微敞开的领口下，隐约露出的点点殷红痕迹。
虽然楚南乔立刻下意识地将领口拉高，但韩亦心中已如电光石火般，将今日陛下罕见的迟归、略显疲惫却眉眼含春的神色，与近日宫中隐秘的流言串联起来，顿时有了个大胆的猜测。
他连忙低下头，不敢再看。
柳易卿在一旁微微皱眉，似乎想说什么，但看了韩亦一眼，终究没有开口。
楚南乔未置可否，只淡淡道：“朕知道了。”
到了庆典筹备当日，太极殿侧殿内，六部官员依序落座。
苏闻贤如常而至，却见惯常之位已由他部侍郎占据，殿中并无他的席次。
朝臣目光或暗暗窥探或窃窃私语，却都落在他身上。
御座之上，楚南乔将一切尽收眼底，目光触及那抹独自立于柱旁的熟悉身影时，微微一沉。
他音量不大，但清冷的声音却清晰地穿透了殿中的低语：“韩大人，苏卿之位，何在？”
殿内霎时鸦雀无声。
韩亦急步出列，躬身禀奏，语气恭谨却透着一丝不容置疑的坚持：“回陛下，臣谨依祖宗规制办理。新春庆典关乎国体，按制需由六部正堂官共议。苏大人代掌刑部，劳苦功高，然其职衔终是侍郎，非正印尚书。故依制未能设座，此乃为彰显朝廷法度，绝无他意。”
“惯例并非如此。”楚南乔语气转沉，目光缓缓扫过殿下众臣，“先前诸多紧要事务，苏卿皆曾参与，为何此次独独例外？”
最终将目光停在韩亦身上，已是不悦。
他当日应允的韩亦的，不过是让苏闻贤收敛权柄，又何曾允诺连这寸席之地也一并夺去？
韩亦深吸一气，言辞愈发恳切，甚至带上了几分为民请命的意味：“陛下明鉴！正因新朝伊始，万象更新，更应恪守祖制，以正纲纪。刑部执掌法纪，尤重名分。若长久以副职行正堂之事，参与机要，恐开僭越之端，非朝廷之福，亦非苏大人之福。臣此举，实为巩固陛下权威，肃清朝纲啊！”
楚南乔不再言语，目光越过黑压压的群臣，直直投向那抹孤影。
苏闻贤始终看着楚南乔，此时更是目光迎上楚南乔。
四目交汇的刹那，他眼中并无半分被刁难的委屈或不满，反而浮起一丝极淡的、近乎安抚的笑意，随即微微摇了摇头。
这细微的互动，旁人未能察觉，却让楚南乔心头一紧。
他清晰地看到苏闻贤垂在身侧的手，指节几不可察地蜷缩了一下。
这看似云淡风轻的姿态下，藏着的是不愿令他为难的体贴，亦有他的铮铮傲气。
刹那间，雪夜相伴、舍身相护、耳畔低语……往日情景如潮水般涌上楚南乔心头。
他的股肱之臣，他心系之人，岂能容他人藉“祖制”之名如此轻慢？
他倏然起身，一步步踏下御阶，在众臣惊愕的目光中，径直走到苏闻贤面前。
先冷冷扫过面色微变的韩亦，继而转向满朝文武，声音清越却足够让所有人听清：
“祖制之根本，在于任人唯贤，在于赏罚分明！苏大人于国有大