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萧云清被说得抬不起头，站在原地讷讷半天，半个字都挤不出来。

太后没再理会他，抬眼将目光落到站在下方的段谨身上，开口问道：“段卿，哀家在京中就听闻，你在此地主持改革盐碱地，还颇有成效，可是真的？”

段谨闻言上前一步，垂首躬身，恭敬回禀道：“太后谬赞，微臣不敢妄称已有多大成效，不过是尽自己一丝绵薄之力，只求能让治下百姓无饥馁之忧罢了。”

太后点点头，语气稍缓：“倒是个实诚人。”

可话锋一转，她又道：“只是亲王身边，终究该有大家闺秀侍奉左右。哀家此次带来五位贵女，皆出自名门，知书达礼，你且看看，若有合眼缘的，便先定下婚期。”

萧云清闻言，脸色霎时一白，手指无意识地攥紧了袖口，他张了张嘴，却一时不知该如何开口。

既不能当众违逆母后，又绝不愿应下这门亲事。

厅堂内一片沉寂，连茶盏中袅袅升起的热气都仿佛凝滞了。

良久，萧云清深吸一口气，上前半步，刻意放软了声音道：“母后……儿臣年纪尚轻，此事不急，等以后回京再议便是。您和几位贵女，就权当来此游山玩水散散心。”

他这蹩脚的理由一戳就破，太后闻言，心内冷哼一声，却不想在诸多外人面前驳他面子，摆了摆手道：“罢了……哀家累了。先安顿下来再说吧。”

说罢，她不再看二人，只对身旁嬷嬷道：“带贵女们去西厢歇息。”

萧云清与段谨对视一眼，皆从对方眼中看到了劫后余生的颤意。

第65章 你一个贵女……

天色沉黑, 县衙里各处都点起了昏黄的灯笼，廊下值守的宫婢刚换完班，整个后院都安静下来后, 萧云清摒退了身边侍从，只孤身一人, 悄悄摸进了太后暂住的正房。

房内只点了一盏油灯，昏黄的光晕在帐幔上投下摇曳的影。太后尚未就寝，正倚在榻上翻看一卷佛经，听见轻微的脚步声, 头也不抬，只淡淡道：“你终于来了。”

萧云清脚步一顿, 随即缓步上前，在榻前跪坐下来, 声音低得几乎融进夜色里：“母后……儿臣知错。”

太后合上经书，目光沉静地落在他脸上, 良久才叹了一声：“你可知母后为何执意要来？”

“儿臣知道。”萧云清垂首，“母后是怕我误入歧途, 怕我失了分寸，坏了皇家体统。”

“不止如此。”太后伸手抚过他的鬓角, 指尖微凉，“母后是怕你日后后悔。段谨再好, 终究不是你能名正言顺携手一生的人。这世间规矩如铁，纵使皇帝默许, 朝臣不语，可天下悠悠之口, 又岂是你一人能堵得住的？”

萧云清沉默片刻，抬起头, 目光清澈而坚定：“母后，儿臣不怕悠悠之口，只怕辜负真心。”

太后手一顿，指尖停在他鬓边，眼中闪过一丝震动。她凝视着他，仿佛第一次真正看清这个自小娇养、看似天真不羁的小儿子眼底的决然。

太后闭了闭眼，似有千言万语堵在喉间，最终只化作一声轻叹：“你和你父皇，真是一模一样。认准的事，九头牛都拉不回。”当初先皇也是这样，爱上了一个寡妇，不顾朝臣非议也要娶作贵妃，若非那位贵妃一直未曾生下皇子，如今这江山是不是他们母子的都不好说。

萧云清眼眶微热，喉头滚了滚，轻声道：“儿臣与父皇不同，父皇的心太大，装了许多人，儿臣心里只装得下一个人。这一生，也只求不辜负这一个人罢了。”

太后闭了闭眼，再睁开时，眸中锐利已化作深沉的疲惫与无奈。

“段谨……当真值得你如此？”

“值得。”萧云清毫不犹豫。

太后默然良久，忽然问：“那若母后执意带贵女回京，强行为你定下婚约呢？”

萧云清深深叩首，额头触地，声音却稳如磐石：“儿臣宁受责罚，亦不从命。”

她顿了顿，声音忽然放软：“罢了……哀家老了，管不动你们这些孩子了。”

萧云清眼眶一热，重重叩首：“儿臣谢母后成全！”

然而，等到第二日天光大亮，太后从寝榻上坐起身，回想起昨夜和萧云